La historia de la zanahoria es fascinante y se remonta a miles de años atrás. Aunque hoy en día asociamos comúnmente a la zanahoria con su característico color naranja, esto no siempre fue así. De hecho, la zanahoria originalmente tenía un tono púrpura o morado, y fue solo a través de un largo proceso de selección artificial que se desarrolló la variante naranja que conocemos hoy en día. Las zanahorias moradas, también conocidas como zanahorias "heritage" o antiguas, tienen una historia que se remonta a la antigua Persia y Afganistán, hace más de 1.000 años. Estas zanahorias fueron cultivadas por primera vez por sus hojas y semillas, ya que su raíz era delgada y fibrosa, muy diferente de la jugosa y dulce zanahoria que conocemos en la actualidad.
A través de un largo proceso de selección artificial que se desarrolló la variante naranja que conocemos hoy en día
Fue en los Países Bajos, en el siglo XVII, donde se inició el cultivo selectivo de la zanahoria para mejorar su sabor y textura. Los agricultores holandeses, en particular, trabajaron arduamente para desarrollar una variedad más grande, carnosa y dulce de zanahoria, utilizando métodos de cruce y selección de plantas. Durante este proceso de selección, surgió una mutación genética que resultó en una zanahoria con un color naranja intenso. La historia cuenta que este color naranja brillante fue especialmente favorecido en honor a la Casa de Orange-Nassau, la familia real holandesa. Esta variedad de zanahoria naranja se hizo muy popular en los Países Bajos y eventualmente se extendió por toda Europa.
A medida que la zanahoria naranja ganaba popularidad, las variedades moradas y otras de colores más oscuros fueron quedando en el olvido, especialmente en el ámbito comercial. Sin embargo, en las últimas décadas, ha habido un renovado interés en las zanahorias moradas y otras variedades antiguas debido a su valor nutricional y su atractivo estético.
Las zanahorias moradas son conocidas por contener altos niveles de antioxidantes, incluidos los carotenoides y antocianinas, que les otorgan su distintivo color morado. Estos antioxidantes tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y cáncer. En resumen, aunque la zanahoria morada fue la variedad original, fue el trabajo de los agricultores holandeses en el siglo XVII lo que dio lugar a la zanahoria naranja que conocemos y amamos hoy en día. Sin embargo, las zanahorias moradas están experimentando un resurgimiento en popularidad debido a sus beneficios nutricionales y su belleza única, lo que demuestra que la historia de la zanahoria es tan rica y diversa como su colorido arco iris de variedades.