En la vida cotidiana, asumimos ciertas clasificaciones sin cuestionarlas. Así como el tomate, la calabaza o el calabacín son frutas desde un punto de vista botánico, la nuez no es realmente un fruto seco, aunque lo parezca. La botánica la considera un fruto carnoso, y aquí te explicamos por qué.
¿Sabías que la nuez no es un fruto seco?
A menudo agrupamos como frutos secos a la nuez, la almendra, la avellana o la castaña. Sin embargo, en términos botánicos, solo la avellana y la castaña cumplen con la definición exacta. La nuez y la almendra, por el contrario, pertenecen a otra categoría. Para que un fruto se considere seco, sus capas externas deben ser duras o quebradizas, sin contener tejido suculento. En este sentido, las nueces del nogal no cumplen con este criterio, ya que su estructura es diferente a la de una verdadera nuez.
La estructura de la nuez
El fruto del nogal consta de tres capas: el endocarpo, el mesocarpo y el epicarpo. La cáscara dura que rodea la semilla es en realidad el endocarpo. El mesocarpo, aunque fibroso, tiene una cierta cantidad de humedad, y el epicarpo es una fina piel verde. Dado que una de sus capas no es completamente seca, la nuez no puede clasificarse como fruto seco. En términos botánicos, la nuez del nogal es una drupa involucrada o trima, similar a un melocotón o una aceituna. La diferencia es que, al madurar, su piel y pulpa se abren de manera natural, dejando expuesto el hueso. Este proceso es una característica clave de este tipo de frutos.
Frutos que sí son nueces
Si bien el fruto del nogal no es una nuez en sentido botánico, hay otros que sí lo son. La avellana, la castaña y la bellota cumplen con las características de los frutos secos: poseen una cáscara dura, contienen una sola semilla y no se abren de manera natural al madurar. En botánica, una auténtica nuez, o núcula, tiene una estructura rígida, un ovario ínfero y es indehiscente, es decir, no se abre por sí misma. En cambio, el fruto del nogal es dehiscente, ya que su envoltura se desprende con el tiempo.
La nuez, debido a la estructura de sus capas, no se puede considerar un fruto seco
Aunque siempre hemos considerado la nuez como un fruto seco, la ciencia nos muestra que es, en realidad, un fruto carnoso. Conocer mejor la clasificación botánica nos ayuda a comprender y apreciar más la diversidad de los alimentos que consumimos diariamente. Además, nos invita a cuestionar otras clasificaciones alimentarias que damos por sentadas y a profundizar en el fascinante mundo de la botánica.