El licopè és un carotenoide, un tipus de pigment vegetal que dona als tomàquets el seu característic color vermell intens. Aquest compost ha estat àmpliament estudiat pels seus beneficis per a la salut, especialment pel seu potencial per protegir la pell durant l'estiu. L'exposició al sol i els efectes dels rajos ultraviolat (UV) poden causar dany significatiu a la pell, provocant cremades, envelliment prematur i augmentant el risc de càncer de pell. Aquí és on el licopè entra en joc com un protector natural.
El licopè: l'aliment que protegeix la pell
Una de les propietats més destacades del licopè és la seva capacitat antioxidant. Els antioxidants són substàncies que neutralitzen els radicals lliures, molècules inestables que es generen a la pell després de l'exposició a la radiació UV. Aquests radicals lliures poden fer malbé les cèl·lules de la pell, alterant l'ADN i accelerant el procés d'envelliment. El licopè, en ser un potent antioxidant, ajuda a protegir les cèl·lules de la pell d'aquests danys, reduint l'estrès oxidatiu i prevenint l'envelliment prematur.
Més enllà de les seves propietats antioxidants, el licopè també té característiques antiinflamatòries. L'exposició al sol no només fa malbé les cèl·lules de la pell, sinó que també provoca una resposta inflamatòria que pot manifestar-se com a enrogiment, inflor i dolor. En consumir licopè, es pot reduir aquesta inflamació, alleujant així alguns dels símptomes més comuns de les cremades solars.
El licopè no s'ha de considerar un substitut del protector solar
La protecció solar del licopè també es deu a la seva capacitat per millorar l'estructura de la pell. Diferents estudis han demostrat que el consum regular de licopè pot augmentar la densitat i el gruix de la pell, enfortint la seva barrera natural contra els rajos UV. Una pell més gruixuda i densa és menys susceptible als danys provocats pel sol, actuant com una defensa física addicional. El licopè es troba en altes concentracions en els tomàquets, però la seva biodisponibilitat —és a dir, la quantitat que el cos pot absorbir i utilitzar— augmenta significativament quan els tomàquets són cuinats. Això significa que consumir tomàquets en forma de salsa, sopes o fins i tot suc de tomàquet pot ser més beneficiós que consumir-los crus. A més, el licopè és liposoluble, la qual cosa significa que s'absorbeix millor en presència de greixos, per la qual cosa consumir-lo juntament amb una mica d'oli d'oliva pot augmentar encara més la seva eficàcia.
És important esmentar que, encara que el licopè pot oferir una protecció addicional contra els danys solars, no s'ha de considerar un substitut del protector solar. L'aplicació de protector solar continua sent essencial per protegir la pell de la radiació UV. El licopè, tanmateix, pot actuar com un complement, enfortint les defenses naturals del cos contra els efectes nocius del sol.