La irradiació d'aliments és un procés tecnològic que utilitza radiació ionitzant per millorar la seguretat i prolongar la vida estri dels productes alimentaris. Encara que pot sonar intimidador, aquest mètode ha estat àmpliament estudiat i és reconegut com a segur per organismes internacionals com l'Organització Mundial de la Salut i l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units.
Sabies que hi ha aliments tractats amb radiació ionitzant?
La radiació ionitzant fa servir rajos gamma, feixos d'electrons o rajos X per destruir microorganismes, bacteris, fongs i paràsits presents als aliments. Aquest procés no fa que els aliments es tornin radioactius, ja que la radiació utilitzada no té la capacitat d'induir radioactivitat als productes.
Els aliments tractats amb irradiació conserven el seu valor nutricional i sabor, encara que en alguns casos poden produir-se canvis mínims en la seva textura, de similars als quals passen amb altres mètodes de conservació, com la pasteurització.
Per a què s'utilitza?
La irradiació té diverses aplicacions en la indústria alimentària: s'utilitza per destruir bacteris com Salmonel·la i E. coli, reduint el risc de malalties transmeses per aliments. En eliminar microorganismes responsables de la descomposició, els aliments tractats duren més temps frescos. És especialment útil en fruites i vegetals, evitant la propagació d'insectes i plagues sense necessitat de pesticides químics. En productes com les patates o cebes, prevé la germinació, mantenint-los en bon estat per més temps. Entre els productes que se sotmeten a aquest tractament es troben les espècies, les carns, els mariscos, les fruites i les verdures. En la majoria dels països, aquests aliments estan clarament etiquetats amb el símbol internacional d'irradiació, conegut com a Radura.
És segur consumir aliments irradiats?
Nombrosos estudis científics avalen la seguretat dels aliments irradiats. Aquest procés no afecta significativament les propietats nutricionals ni genera compostos químics nocius. A més, la irradiació es realitza sota estrictes normatives per garantir que els nivells utilitzats siguin efectius i segurs.
Entre els principals avantatges es troben la reducció de desaprofitament alimentari i la protecció davant brots de malalties. Tanmateix, el desconeixement del públic i la percepció negativa associada al terme "radiació" són obstacles que dificulten la seva acceptació massiva. La irradiació d'aliments és una tecnologia segura i eficaç que contribueix a millorar la seguretat alimentària i reduir el desaprofitament. A mesura que augmenta la consciència sobre els seus beneficis, aquest mètode podria convertir-se en una eina clau per abordar els desafiaments del subministrament global d'aliments.