El nopal és una de les joies gastronòmiques de Mèxic i un aliment cada vegada més valorat a la cuina internacional. Aquest cactus comestible, pertanyent a la família de les cactàcies, és àmpliament consumit a Amèrica Llatina, especialment a Mèxic, on forma part de la dieta diària. Els seus fulls, anomenats penques, són tendres, sucosos i versàtils, la qual cosa permet preparar-los de múltiples maneres, des d'amanides fins a guisats i sucs. El nopal no només destaca pel seu sabor i textura, sinó també per les seves propietats nutricionals. És ric en fibra, vitamines A, C i K, així com en minerals com a calci, magnesi i potassi. A més, el seu alt contingut d'antioxidants el converteix en un aliat ideal per combatre els radicals lliures i prevenir l'envelliment cel·lular.
El cactus que pots cuinar i menjar
Un dels seus beneficis més importants és la seva capacitat per regular els nivells de sucre en sang, la qual cosa el fa especialment recomanable per a persones amb diabetis. També afavoreix la digestió, ajuda a reduir el colesterol i contribueix a la pèrdua de pes a causa del seu baix contingut calòric.
Abans de cuinar-lo, és fonamental netejar bé el nopal per eliminar les seves espines. Es recomana utilitzar un ganivet afilat per raspar la superfície i després rentar-lo amb abundant aigua. Una vegada net, pot cuinar-se de diverses formes. Una de les preparacions més tradicionals és el nopal rostit, simplement col·locat sobre un comal o paella escalfi fins que deixin anar el seu suc i es daurin lleugerament. També es poden bullir en aigua amb sal, la qual cosa ajuda a reduir la seva textura bavosa, coneguda com a mucílag. En amanides, es barregen amb tomàquet, ceba, coriandre i formatge fresc per a una combinació fresca i nutritiva.
A la cuina mexicana, el nopal és un ingredient clau en platets com els tacs de nopal, el brou de pedra, les grassonetes farcides i els nopals amb ou. A més, el seu suc és utilitzat en liquats i aigües fresques per les seves propietats depuratives i la seva capacitat per millorar la digestió. El nopal no només és apreciat pel seu sabor i beneficis nutricionals, sinó també per la seva importància ecològica. És una planta resistent a la sequera, capaç de créixer en terres àrids amb mínima necessitat d'aigua, el que el converteix en un recurs sostenible per a l'alimentació en zones amb climes extrems.
Com veus, el nopal és un aliment versàtil, nutritiu i ecològic que ha conquerit la gastronomia mexicana i està guanyant popularitat a tot el món. Si encara no l'has provat, és moment d'incloure'l en la teva dieta i gaudir dels seus múltiples beneficis i el seu inconfusible sabor.
Aquest article ha estat elaborat amb l'ajuda de ChatGPT i supervisat per un periodista d'Elnacional.cat.