Hi ha un marisc que, malgrat la seva exclusivitat i alt preu, continua sent un gran desconegut per a molts: l'espardenya. Aquesta menja marina, també anomenada “cogombre de mar”, és un autèntic tresor gastronòmic que només uns quants afortunats han provat. La seva raresa, el seu peculiar aspecte i la seva sorprenent textura l'han convertit en un producte de culte a l'alta cuina, especialment a Catalunya, on els xefs el consideren una joia culinària. L'espardenya no és un marisc en el sentit tradicional, sinó un equinoderm, parent de les garotes i les estrelles de mar. La seva aparença exterior, rugosa i allargada, no és precisament atractiva, el que potser explica per què ha passat desapercebuda per a molts durant segles.
El marisc més exclusiu de Catalunya
A l'interior amaga una carn tendra i delicada que els experts valoren pel seu sabor únic, amb matisos iodats, i la seva extraordinària textura. El seu nom es deu a la seva forma aplanada i allargada, que recorda a aquest tipus de calçat tradicional.
Històricament, l'espardenya ha estat un aliment humil, consumit sobretot pels pescadors de la Costa Brava, que l'extreien dels fons sorrencs i rocosos de la Mediterrània. Durant molt temps, no es considerava una menja, sinó més aviat una curiositat gastronòmica sense massa valor comercial. Tanmateix, amb l'arribada de l'alta cuina i l'auge dels productes exclusius, l'espardenya ha adquirit un estatus de luxe. La seva pesca és limitada i regulada, el que contribueix a la seva escassetat i que el seu preu al mercat pugui superar els 200 euros per quilo.
A l'hora de cuinar-la, l'espardenya es presta a preparacions senzilles que permetin ressaltar el seu sabor i textura. Es pot servir a la planxa amb un toc d'oli d'oliva i sal, incloure en arrossos o combinar amb altres mariscos per potenciar el seu perfil gustatiu. La seva textura és especialment sorprenent: ferm per fora, però sucosa i gairebé gelatinosa a dins, el que la converteix en un ingredient únic en la gastronomia catalana. Els millors restaurants la treballen amb gran cura, i alguns xefs la consideren un producte comparable en exclusivitat a la tòfona o el caviar.
Malgrat la seva exclusivitat, l'espardenya continua sent una gran desconeguda per al públic general. Mentre productes com les ostres, els percebes o el llamàntol tenen fama internacional, l'espardenya ha romàs com un secret ben guardat dins de la cuina catalana. No obstant això, aquells que han tingut l'oportunitat de provar-la destaquen la seva singularitat i entenen per què s'ha convertit en una autèntica delicatessen. Si alguna vegada tens l'oportunitat de degustar-la, no ho dubtis: estaràs provant un dels productes més exclusius i sorprenents de la Mediterrània.
Aquest article ha estat elaborat amb l'ajuda de ChatGPT i supervisat per un periodista d'Elnacional.cat.