Menjar acompanyat és una pràctica de la qual moltes persones gaudeixen, i no és casualitat que el cos ens impulsi a buscar companyia durant els àpats. Existeixen diverses raons científiques que expliquen per què preferim menjar en companyia.
Éssers socials
1. Connexió social i benestar emocional
La primera raó és la connexió social i el benestar emocional. Els éssers humans som éssers socials per naturalesa. Des d'un punt de vista evolutiu, la socialització ha estat crucial per a la supervivència de la nostra espècie. Menjar en companyia enforteix els llaços socials i proporciona un sentit de pertinença. Aquest comportament té arrels profundes en la nostra evolució, ja que, en temps primitius, compartir un menjar era un signe de seguretat i protecció dins del grup. En el context modern, compartir un àpat amb els altres pot desencadenar l'alliberament d'oxitocina, coneguda com l'"hormona de l'amor" o de l'afecció, el que ens fa sentir més feliços i connectats amb els altres. Aquest efecte és particularment fort quan mengem amb persones que ens importen, ja que l'acte de compartir aliments pot enfortir les nostres relacions interpersonals.
2. Influència en la quantitat d'aliment consumit
La segona raó està relacionada amb la quantitat d'aliment que consumim. Menjar acompanyat pot influir en la quantitat de menjar que ingerim. Estudis han demostrat que les persones tendeixen a menjar més quan estan en companyia d'altres. Aquest fenomen, conegut com la "facilitació social del menjar", suggereix que l'entorn social pot afectar el nostre comportament alimentari. En estar envoltats de persones que també estan menjant, és més probable que ajustem la nostra ingesta per alinear-nos amb les expectatives socials o simplement perquè l'acte de menjar es prolonga més temps a causa de les converses i la interacció. Aquest efecte pot ser beneficiós en alguns contextos, com en reunions familiars, on compartir grans quantitats de menjar és comú i socialment acceptat.
Menjar acompanyat pot influir en la quantitat de menjar que ingerim
3. Reducció de l'estrès i l'ansietat
La tercera raó és la reducció de l'estrès i l'ansietat. Menjar en companyia pot ser un acte relaxant que disminueix els nivells de cortisol, l'hormona de l'estrès. La interacció social durant els apats pot ajudar a desviar l'atenció de preocupacions o tensions, creant un ambient més relaxat i agradable. A més, quan compartim un àpat, especialment si és amb persones estimades, el suport emocional que rebem pot actuar com un calmant natural, alleujant l'ansietat i millorant la nostra salut mental.