Els dimonis fregits en oli, coneguts a la Xina com a youtiao, són una recepta de massa fregida que, encara que en algunes regions d'Espanya pot veure's com una recepta local, en realitat té un origen mil·lenari a la cuina xinesa. Aquest plat, molt popular a Àsia, especialment a la Xina, és una tira allargada de massa fregida en oli, cruixent per fora i esponjosa per dins, que generalment es gaudeix com a part de l'esmorzar, acompanyat de llet de soja calenta o sopa d'arròs.
El curiós origen xinès d'aquesta recepta "nostra"
El youtiao té una història curiosa i fins i tot polèmica a la Xina, ja que la seva creació va estar lligada a un missatge de protesta política. Es diu que es va popularitzar en la dinastia Song (960–1279) com una manera simbòlica de protestar contra Qin Hui, un traïdor del govern que va ser culpat de l'execució d'un heroi popular anomenat Yue Fei. Per mostrar el seu menyspreu envers Qin Hui, els venedors de l'època van crear aquest fregit amb forma de dues tires de massa unides que simbolitzaven l'oficial i la seva esposa, ambdós considerats traïdors. Fregir les tires en oli simbolitzava, en certa manera, castigar-los.
Encara que avui aquest simbolisme no és tan conegut i el youtiao es consumeix de manera quotidiana i sense cap càrrega històrica, el seu aspecte i textura s'han mantingut pràcticament intactes amb el pas del temps. La recepta actual consisteix a barrejar farina, aigua i algun agent laudant (de vegades bicarbonat) per obtenir una massa suau i mal·leable que s'estira en tires llargues. Després, aquestes tires es fregeixen fins que obtenen un color daurat i una textura que combina el cruixent i l'esponjós.
El youtiao també s'utilitza com a acompanyament en sopes o fins i tot tallat a trossos
A Espanya, els fregits de massa, com els xurros o els bunyols, són receptes tradicionals i bastant semblants en el seu aspecte al youtiao. Aquesta similitud en aparença i tècnica pot portar que es consideri una recepta semblant, especialment per la forma de fregir i la textura final. Tanmateix, el youtiao és menys dolç i té un toc lleugerament salat, a diferència dels xurros, que solen portar sucre empolvorat.
Un acompanyament versàtil
A més de consumir-se en l'esmorzar, el youtiao també s'utilitza com a acompanyament en sopes o fins i tot tallat a trossos per afegir textura a altres plats, similar a com s'utilitza el pa a la cuina occidental. La seva senzillesa i sabor suau el fan ideal per ser combinat amb aliments més rics en sabor, absorbint fàcilment el sabor de salses o brous. Malgrat el seu origen xinès, els "dimonis fregits en oli" o youtiao han guanyat popularitat a tot el món, i algunes persones els consideren similars a receptes locals. Tanmateix, conèixer la seva història i particularitats ens ajuda a apreciar la riquesa cultural que s'amaga darrere d'aquest fregit aparentment simple.