L'efecte halo és un biaix cognitiu que ocorre quan una característica positiva d'una persona, objecte o situació influeix en la nostra percepció general d'aquest ens, portant-nos a avaluar altres característiques de manera més favorable, encara que no estiguin relacionades. Aquest fenomen es pot observar en diversos àmbits, com la percepció de la bellesa, les decisions laborals i, de manera particular, en l'alimentació. En el context del menjar, l'efecte halo pot afectar les nostres eleccions alimentàries, influint en el que mengem i en com percebem la qualitat de certs productes.
L'efecte halo
Un dels exemples més comuns de l'efecte halo en l'alimentació és la tendència a considerar que els aliments etiquetats com a "saludables" són, en general, millors per a la salut, sense analitzar els seus components de manera crítica. Per exemple, quan un aliment és etiquetat com a "orgànic", "baix en grassa" o "sense sucre", és probable que les persones assumeixin que tot el que conté aquest producte és saludable. Tanmateix, això no sempre és cert. Un producte baix en greix pot tenir alts nivells de sucre o sodi, la qual cosa pot contrarestar qualsevol benefici que ofereixi per ser baix en greix. Tot i així, l'efecte halo fa que els consumidors ho percebin com més sa en general.
Aquesta influència de l'efecte halo en les nostres decisions alimentàries pot portar-nos a consumir més del que caldria. Quan creiem que un aliment és saludable, tendim a menjar més quantitats, ja que sentim que estem fent una elecció beneficiosa. Aquest comportament pot portar a un augment en el consum calòric total, la qual cosa no necessàriament es tradueix en una dieta més equilibrada o beneficiosa per a la salut. Per exemple, les persones poden menjar grans porcions d'aliments com barres de cereals o productes "lliures de gluten", sota la creença que són opcions saludables, quan en realitat poden contenir sucres afegits o greixos poc saludables.
L'efecte halo pot portar-nos a consumir més del que caldria
A més, el màrqueting alimentari s'aprofita de l'efecte halo per influir en les decisions dels consumidors. Les empreses utilitzen paraules clau com a "natural", "artesanal" o "sostenible" als envasos dels seus productes per generar una percepció positiva general, encara que aquests termes no sempre garanteixin un benefici real per a la salut o el medi ambient.
Com veus, l'efecte halo té un impacte significatiu en el que mengem, ja que ens porta a prendre decisions basades en percepcions generals positives, sense examinar críticament el valor nutricional real dels aliments.