Encara que solem considerar a la figa com una fruita, en realitat no ho és. La figa és una infructescència, és a dir, un conjunt de petites flors i llavors contingudes dins d'una tija bulbosa. Aquest detall sorprenent revela una de les històries de coevolució més fascinants de la naturalesa: la relació simbiòtica entre les figues i les vespes de les figues, que resulta fonamental per a la seva reproducció.
La figa no és una fruita i t'expliquem el motiu
Què és una fruita?
Dins de la figa hi ha una petita cavitat connectada a l'exterior per una diminuta obertura anomenada ostíolo. A través d'aquest espai entra la vespa reina, que pol·linitza les flors internes mentre diposita els seus ous. En el procés, la reina perd les seves ales i antenes, i al final del seu cicle, mor dins de la figa, sent digerida per aquest i proporcionant nutrients.
Els ous de la reina donen lloc a noves vespes, les cries de les quals tenen rols específics: les femelles recullen pol·len i abandonen la figa per repetir el cicle en un altre, mentre que els mascles, sense ales, obren túnels per facilitar la sortida de les femelles i moren dins de la mateixa figa. Aquest delicat equilibri assegura tant la reproducció de les vespes com la fertilització de les figues.
Mengem vespes en menjar figues?
La resposta depèn del tipus de figa. Les figues comercialment conreades, com els de la varietat Ficus carica, solen ser partenocàrpiques, és a dir, no necessiten pol·linització per desenvolupar-se i, per tant, no contenen restes de vespes. Tanmateix, en les figues silvestres, que sí que requereixen pol·linització, és possible que quedin petites restes de vespes dins de la fruita.
La figa és un exemple viu de la coevolució entre plantes i animals
La importància de la figa en la naturalesa
Més enllà de la seva peculiar reproducció, les figues són vitals per a moltes espècies. Atreuen animals com aus i granotes, que se n'alimenten i dispersen les seves llavors als seus excrements, la qual cosa permet que nous arbres germinin en altres llocs. Algunes figues, com l'estrangulador, fins i tot creixen a les copes d'altres arbres, enviant lentament les seves arrels a terra fins a escanyar el seu amfitrió i ocupar el seu lloc.
Més que un aliment, una obra mestra de l'evolució
La figa no només és una menja, sinó també un exemple viu de coevolució entre plantes i animals. La seva relació amb les vespes és una de les històries més sorprenents de la naturalesa, un recordatori de com les espècies s'adapten i depenen entre si per sobreviure. La pròxima vegada que gaudeixis d'una figa, no només estaràs assaborint un deliciós aliment, sinó també contemplant un petit miracle evolutiu.